（原文发表于3月28日，作者为The Athletic网站的快船队记Law Murray，文章内容不代表译者观点）
本-西蒙斯坦言自己不是个“大城市人”。
这话从一位先后效力于76人、篮网，如今又加盟快船的NBA球员口中说出，或许有些奇怪，但这位2016年的选秀状元确实在多年辗转中悟出了这个道理。
“想在纽约立足，你得是个天生的大城市人。”来自澳大利亚墨尔本的本-西蒙斯说，“这里是世界第一大都市，篮球的麦加圣地。在这里生活很棒，对我而言是段珍贵经历，但我认清了一点：我不是个大城市人。我更喜欢临水而居，喜欢看见草坪和树木……所以这是种截然不同的生活体验。不过我很感恩这段时光，我有家人住在纽约，这里永远是我的第二故乡。年轻时我就来过这里，感觉这座城市永不停歇。这就是它的文化底色，人们总是在奔波在奋斗。你知道的，这是座‘拼搏之城’。”
加盟快船后的本-西蒙斯重返了这座他曾效力四个赛季的“拼搏之城”。2022年交易截止日，篮网送出他现在的快船队友哈登，从76人换来了西蒙斯。由于西蒙斯本赛季4000万美元的合同（源自2019年他与76人签下的1.7亿续约合同）难以交易，重建中的篮网最终与西蒙斯达成买断协议，使他首次成为了自由球员。
选择加盟快船后，西蒙斯想做的不止是重返纽约，更是要重返季后赛舞台。自2021年东部半决赛抢七大战率领头号种子76人主场负于老鹰后，西蒙斯便再未踏足季后赛。效力篮网时期他更遗憾未能出战任何季后赛：2022年篮网被最终东决冠军凯尔特人横扫时他作壁上观；2023年76人横扫篮网时他因伤缺席；上赛季他的征程在二月就提前终结，而篮网甚至无缘附加赛。
“就是持续进步，保持健康。”谈及在快船的目标时西蒙斯说，“为季后赛做好准备，现阶段终极目标就是打进季后赛，我们可不想打附加赛。所以要专注接下来的比赛，一步一个脚印。”
目前42胜31负的快船位居西部第六，过去12战10胜，凭借交手优势领先战绩相同的勇士。守住第六就能直通季后赛，这恐怕是五个月前西蒙斯未曾设想的局面。
赛季开始前，西蒙斯就清楚本赛季将截然不同。篮网如今没有恩比德这样的MVP级别队友，也不需要像从前那样适应杜兰特与欧文的体系。篮网聘请了菜鸟主帅费尔南德斯，同时期望西蒙斯在缺乏顶尖天赋的阵容中扮演老将角色。篮网上次和快船交锋时，快船在主场背靠背第二场以126比67血洗篮网（西蒙斯轮休），尽管最终分道扬镳，西蒙斯仍理解篮网对他的定位。
“我非常尊重费尔南德斯教练和他的团队，”西蒙斯表示，“与他们共事很愉快，这群赢家有着顶级执教水准，始终鞭策年轻人突破极限。考虑到球队重建的现状，我当时就是尽力以身作则，保持健康上场拼搏。”
在76人，西蒙斯被寄望成为建队基石，他也确实做到了：因脚伤缺席整个新秀赛季后，他斩获2018年最佳新秀，三次入选全明星，一次入选最佳阵容三阵，两次入选最佳防守阵容一阵。
在篮网，手握顶薪的西蒙斯被期待延续巨星表现，却仅出战90场比赛且季后赛零登场。
如今在快船，西蒙斯正努力作为球队一份子为胜利做出贡献。
“效力76人初期，一切都很简单，我从一开始就清楚自己的角色。”西蒙斯坦言，“作为状元秀加盟时，球队对你有着明确的期待。而篮网处于重建期，我饱受伤病困扰，更多是尝试做好老将表率。但在快船，目标纯粹就是赢球。所以我会竭尽所能帮助球队，无论是TM的抢篮板、拼抢地板球、防守、还是传球给队友，我会专注做好这些细节。”
“只要能带来胜利，我会义无反顾。”
对快船而言，西蒙斯最大的贡献或许正是他的助攻，很少会有失误。在代表快船出战的11场比赛共计195分钟里，他送出38次助攻仅7次失误，5.43的助攻失误比领跑全队。作为对比，联盟助攻王哈利伯顿本赛季该数据为5.57，而西蒙斯上赛季在篮网15场比赛的生涯最佳纪录仅为3.19。而且这些表现均来自带领替补阵容，泰伦-卢教练刻意将西蒙斯安排在替补阵容担任进攻发动机。
“健康曾是他最大的障碍，”泰伦-卢教练表示，“现在他正逐渐找回状态。西蒙斯本就是个非凡的球员，只需保持侵略性：冲击禁区、组织进攻、提速反击、锁死对手进攻箭头，他正在兑现这些潜力特质。”
西蒙斯在快船的助攻数几乎是运动战进球数（42投20中）的两倍，这种控场能力令他自豪：“这是关于球权的博弈。当你大量持球进行决策时，就必须格外珍惜每次机会，有些球权一旦失去就再难挽回。”
期待西蒙斯打得更具攻击性的不止泰伦-卢教练一人。“他的防守、篮板和转换进攻简直太棒了，”快船首发中锋祖巴茨说道，“唯一的希望是他能在进攻端更主动些，不过最近已有改善，他给我们带来了截然不同的比赛维度。”
在与博格达诺维奇、小德里克-琼斯和巴图姆等替补球员搭档时，西蒙斯正持续进步。对阵尼克斯一役颇具说服力：快船首发阵容在场的22分钟里净负5分，而替补登场的26分钟净胜18分。西蒙斯个人正负值+19（出场16分11秒）创快船生涯新高，另有8篮板2助攻且零失误。
“第二节轮换时段本是我们痛点，”莱昂纳德分析道，“西蒙斯状态越来越好，攻防节奏掌控出色。随着更熟悉队友站位，他的传球天赋和转换进攻会进一步释放。”
此番重返巴克莱中心，既是西蒙斯与篮网旧梦的和解，也是快船锁定连续第14个胜率过半赛季（联盟目前最长纪录）的良机。这个自称“非大城市人”的澳大利亚人，此刻将全部焦点对准了与新团队共同的目标。
“没有比纽约更棒的比赛舞台了，”赛前西蒙斯望着麦迪逊广场花园的方向说道，“能在这里打球是种恩赐，今晚的比赛注定精彩。”
原文：Law Murray
编译：李太白
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